Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), 50 yılı aşkın bir sürenin ardından Artemis II misyonu ile Ay’a ilk insanlı yolculuğunu başlattı. Fırlatma, Florida’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden gerçekleştirildi ve 2022 Aralık ayında tamamlanan Artemis I programının ikinci aşaması olarak hayata geçirildi.
Fırlatma, yaklaşık 15 dakikalık bir gecikme ile gerçekleştirildi. Yaklaşık 54 yıl aradan sonra Ay çevresinde yapılacak olan bu insanlı yolculukta, fırlatmadan 8 dakika sonra araç yaklaşık 100 kilometre yüksekliğe ulaştı ve atmosfer sınırına yaklaştı. Ana motor, Orion kapsülünden ayrıldı.
Artemis II ekibi, NASA astronotları Reid Wiseman ve pilot Victor Glover ile görev uzmanı Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı’ndan Jeremy Hansen’den oluşuyor. Dört kişilik ekip, yaklaşık 10 gün sürecek görevleri boyunca uzay aracındaki sistemleri test edecek, Ay’ın daha önce görülmemiş kısımlarını görüntüleyecek ve gelecekteki iniş bölgelerini araştıracak.
NASA’nın Artemis II misyonu, Ay’a inişin hedeflendiği Artemis III misyonuna hazırlık olarak görülüyor. Bu görevdeki iki uzman astronottan biri olan Christina Koch, Ay’ın etrafındaki yolculuğuyla derin uzaya adım atan ilk kadın unvanını kazanacak.
Fırlatma anı, Kennedy Uzay Merkezi’nin yaklaşık 32 kilometre güneyindeki Cocoa Beach İskelesi’nde büyük bir ilgiyle izlendi. Uzay meraklıları, günün erken saatlerinden itibaren gözlem alanları bulmak için bir araya geldi. 16.24’te Cape Canaveral’dan fırlatılan roket, saniyeler içinde gözle görülemeyecek kadar yükseğe ulaştı.
Mart ayında planlanan fırlatma, sıvı hidrojen sızıntısı ve teknik aksaklıklar nedeniyle ertelenmişti. Artemis II misyonu, uzay kapsülünün dışına monte edilmiş düşük çözünürlüklü kameralarla canlı olarak takip edilebilecek. Görev sonunda elde edilen veriler kamuoyuyla paylaşılacak.
Bu misyon, Ay’ın daha önce insan gözüyle görülmemiş kısımlarını keşfedecek ve bu veriler gelecekteki iniş noktalarının belirlenmesinde kullanılacak. NASA, Artemis III misyonunu 2028 yılına kadar başlatmayı hedefliyor.
